1.【行政×民間】地方創生の取り組み

宿泊複合施設・ビアスパークしもつま内にある農産物加工施設、工房We mamは、茨城県下妻市により運営委託され、2022年7月から稼働しています。形が不揃いな野菜などを地元の農家から仕入れ、加工品として販売。工房には、エフ・エム・アイの最先端フードマシンが多数導入され、行政×民間による地方創生の取り組みをサポートしています。

地元の農産物を使った加工品の製造・販売は、商品を通した市のPRになり、農家の収入も増え、地域活性化の好循環が期待されます。下図は、地域が抱える担い手不足による農業課題の解決へ向けた、農産物収穫から販売までの取り組みの図です。

2. 行政の課題

茨城県下妻市

下妻市の基幹産業である農業。しかし、季節によって収入が安定しないなど、所得の低さが原因で、農家の担い手が不足している課題があります。その解決の糸口になるのが、地場商品の加工販売と言えるでしょう。

市場で流通できない規格外品農産物を加工することでヒット商品が生まれ、何倍もの価値が付けば、生産者の収入が増え、若年層を含む農業従事者が増えることに繋がります。農業課題解決のために、食品加工施設の活用は重要な位置を占めてくるのです。

3. 農産物加工施設開設の経緯

ビアスパークしもつま内工房We mam

ビアスパークしもつまの農産物加工施設の完成は、2000年1月に遡ります。同市の農業振興や活性化を図る目的で始動し、同年、地元の市民団体「下妻 食と農を考える女性の会（ウィマム）」が立ち上がります。梨を加工したジャムやピザなど、地元の商品の加工・販売を続けてきましたが、2021年3月に活動を終了。

メンバーの高齢化などの理由で継続が難しくなったウィマムの活動場所を引き継いで、施設を一新して開設されたのが、工房We mamです。2022年7月から稼働しはじめた工房は、そうざい、ジャム・タレ、ジェラート、菓子、食肉製品、水産製品の製造許可をもつ6室。食品販売製造事業などを手掛けるスズラン・ロードハウスが、そのノウハウを活かして運営しています。

工房では、茨城県名産の常陸牛、下妻市のローズポーク、キングポークなどを使ってローストビーフ、ハンバーグなどを製造。また市の名産品であるさつまいもは、形が不揃いな規格外品を活用して、焼き芋やジェラート、ジャムなどに加工しています。We mamはこのように、一つの食材から様々な種類の製品を加工することが可能な、総合的な工房になっています。

4. 農産物加工をサポートする最先端マシン

エフ・エム・アイ

工房We mamには、エフ・エム・アイが扱う革新性の高い最先端テクノロジーマシンが多数導入されています。販売台数世界最多のスチームコンベクションオーブン（※）や、世界最高品質の急速冷却・冷凍機（ブラストチラー&ショックフリーザー）、大量調理用の自動撹拌ケトル（回転釜）をはじめ、ジェラートマシンや調理・製菓用の下処理用機器などが各工房に設置され、商品の品質と生産性向上をサポートしています。

スチームコンベクションオーブンや自動撹拌ケトルは、プログラム調理によって誰が行なっても均一な仕上がりを実現します。また、ブラストチラー&ショックフリーザーは、食材を熱々のまま投入して急速冷却することが可能なため、できたての美味しさを保存。調理時間も大幅に短縮します。

これらのフードマシンは、商品の製造だけでなく、食に従事する人々の“働く環境の改善”をも可能にする先進性を備えています。